La cerámica

Por José Carlos Tenorio:

~Datos de interés:
La palabra cerámica (derivada del griego κεραμικός keramikos, "sustancia quemada") es el término se aplica de una forma tan amplia que ha perdido buena parte de su significado. No sólo se aplica a las industrias de silicatos, sino también a artículos y recubrimientos aglutinados por medio del calor, con suficiente temperatura como para dar lugar al sinterizado. Este campo se está ampliando nuevamente incluyendo en él a cementos y esmaltes sobre metal.

~¿Cómo y cúando surgió la cerámica?:
La invención de la cerámica se produjo durante la revolución neolítica, cuando se hicieron necesarios recipientes para almacenar el excedente de las cosechas producido por la práctica de la agricultura. En un principio esta cerámica se modelaba a mano, con técnicas como el pellizc, el colombín o la placa (de ahí las irregularidades de su superficie), y tan solo se dejaba secar al sol en los países cálidos y cerca de los fuegos tribales en los de zonas frías. Más adelante comenzó a decorarse con motivos geométricos mediante incisiones en la pasta seca, cada vez más compleja, perfecta y bella elaboración determinó la aparición de un nuevo oficio: el del alfarero.

~Usos y utensilios:
Su uso inicial fue, fundamentalmente, como recipiente para alimentos; más adelante se utilizó para hacer figuras supuestamente de carácter mágico, religioso o funerario. También se empleó como material de construcción en forma de ladrillo, teja, baldosa o azulejo, tanto para paramentos como para pavimentos. la técnica del vidriado le proporcionó gran atractivo, se utilizó también para la escultura. Actualmente también se emplea como aislante eléctrico.
El torno y el horno son los pilares para la fabricación de la cerámica, se necesitan además pinceles y varillas para la decoración.

~Técnicas y materiales:
Las distintas técnicas que se han ido utilizando han dado como resultado una gran variedad de acabados:
Terracota, terracota vidriada, terracota esmaltada, mayólica, gres, biscuit, porcelana y loza.
La materia prima es la arcilla. Se emplea agua, sílice, plomo, estaño y óxidos metálicos. Para la cerámica llamada gres se utiliza una arcilla no calcárea y sal. Otro material importante para otro tipo de cerámica es el caolín mezclado con cuarzo y feldespato. También se emplea el polvo de alabastro y mármol. Para las porcelanas se utilizan los óxidos de potasio, magnesio y aluminio.

~Decoración:
Una vez terminado el objeto en algunos casos se procede a su decoración. Para este nuevo trabajo se emplean distintas técnicas que hacen que se obtenga un resultado muy variado:
Decoración esgrafiada, decoración en relieve, decoración pintada y decoración a lustre.

~Clasificación:
Materiales cerámicos porosos como las arcillas cocidas y materiales cerámicos impermeables como el grés.

~Algunos importantes centros alfareros:
Cerámica de Triana, Cerámica de Talavera, Cerámica de Manises, Cerámica de Alcora, Cerámica de la Rambla, Cerámica de Arjonilla (Chile) y Cerámica de Sargadelos.